xR市場動向と活用事例の紹介

仮想現実と現実世界を融合させる革新的な技術として、「xR」が様々な分野で注目を浴びています。この先進的なテクノロジーは、新たな体験を創出することから、今後のビジネス界においても大きな功績を残すことが期待されています。
将来的には、xRに関する高度な専門知識を有する技術者が高く評価される可能性があります。
本稿では、xRの基本概念と、現在および将来の市場動向について解説します。
xRが今後どのように活用されていくのか、この機会にご確認ください。

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xRとは？

現実世界と仮想空間を融合させる技術群を指す「xR」は、VR(仮想現実)、AR(拡張現実)、MR(複合現実)、SR(代替現実)などを包括する概念です。
本来の現実では体験できない事象を疑似体験できるのがxRの特徴です。
現実だけでは実現不可能なことをシミュレーションできるため、ビジネス分野でも幅広く活用されています。

xRという用語が登場した背景には、

• 各仮想空間技術の境界が曖昧になってきたことが影響しています。

かつてはVRとARの違いは明確でしたが、最近ではAR技術を取り入れたVRコンテンツも増えており、それぞれの言葉で技術を説明するのが難しくなってきました。
そのため包括的な「xR」という言葉が生まれたと考えられます。

xRはあくまで総称であり、その下位概念となる各技術は今後も区別されて使用されていくことでしょう。
xRを深く理解するには、その構成要素となる各技術の概要を押さえることが重要です。

VRの魅力と歴史

VRとは、仮想現実を指す言葉であり、専用のデバイスを使用することで、現実とは異なる空間に没入することが可能な技術を指します。
この技術の起源は古く、1930年代には既に飛行機の操縦シミュレーションに利用されていました。
現代では主にエンターテインメント分野で活躍しており、

• ゲームの世界をリアルに体感したり
• 自宅から大自然の映像を楽しむことができるようになっています。

ARの魅力と歴史

ARとは、現実世界に仮想の情報を重ね合わせる技術のことです。実際にはないものを目に見えるように表示することが可能です。
例えば

• ヘッドマウントディスプレイ
• スマートフォンのカメラ

を使い、キャラクターや画像を現実空間に投影することができます。
スマホアプリなどを介して気軽に体験できるのが魅力的です。
日本では2009年に登場した「セカイカメラ」がAR技術の先駆けとなり、一時期人気を博しました。現実の場所に仮想のタグを付けられる革新的な機能が注目を集めましたが、2014年にサービスが終了しました。
同社の別サービス開発に注力するためでしたが、当時はARという新しい技術が一般に浸透していなかったことも要因と考えられます。

MRの特徴と可能性

MRとは、Mixed Reality(複合現実)の略称であり、現実世界と仮想世界を融合させる技術を指します。
ARと同様に現実空間に仮想オブジェクトを投影しますが、カメラやセンサーを活用することで、より現実に近い表現が可能となります。
例えば、

• 3Dデータを現実世界に重ねた場合、ユーザーの動きに合わせて360度自由に観察できます。
• 仮想オブジェクトに近づいたり回り込んだりすることで、現実の動作と仮想世界が連動するのがMRの特徴です。

さらに、MRでは複数人で同じ仮想空間を共有できるため、協調作業が可能です。
「Microsoft HoloLens」などのデバイスを使えば、ビジネスシーンでの活用が期待されています。

代替現実技術「SR」の可能性

この新しい技術は、過去の映像を投影することで、現実と過去の境界線を曖昧にさせることができます。現在と類似した過去の映像を投影し、まるで今起きているかのような錯覚を生み出すのです。
この技術の正式名称は「代替現実(Substitutional Reality)」で、SRと略されています。
具体的な応用例はまだありませんが、今後の進化に注目が集まっています。

xR市場の現在と未来

xR技術は多様な分野に新たな機会をもたらし、様々な活用法が検討されるようになりました。その結果、xR市場は急速に成長を遂げ、世界中はもちろん国内でもその動向が注目されています。
xR市場の拡大は各技術のさらなる進化を促進し、私たちの生活やビジネスを変革する契機ともなり得るでしょう。
ここからは、xR市場の現状と将来展望について説明します。

xR市場の現状と展望

xR市場は現在、すでに成長の兆しを見せています。
矢野経済研究所の調査によると、2019年の国内xR・360°動画市場規模は約3,951億円と推計されています。

• スマホVRやヘッドマウントディスプレイなどのデバイスの普及が、市場形成に影響を与えたと考えられます。

つまり、現状のxR市場は主にエンターテインメント分野が中心となっているのが特徴です。

• 一般家庭でもスマホアプリや専用デバイスが使用されるようになり、市場を牽引していると言えるでしょう。
• 特にゲーム業界などでは、今後もxR技術の活用が見込まれます。

一方で、ビジネス分野においてもxR市場の拡大が進行しています。
ミック経済研究所の調査によると、2019年のビジネス向けxRソリューション市場は約140億円規模とされています。

など様々な業界で活用が始まっており、例えば

• 製造業ではヘッドマウントディスプレイやスマートグラスに必要データを表示し、作業手順の確認を行うなどの利用が進められています。
• 物流業界では商品の位置や最短ルートをデバイスに表示してピッキング作業を効率化し、
• 医療分野では手術シミュレーション教育への導入が図られています。

このような活用方法が広がれば、xR市場はさらなる成長が見込まれるでしょう。

XRの市場拡大と将来性

XRの市場は今後さらに拡大すると予測されています。
矢野経済研究所の調査によると、2021年の6,195億円から2025年には1兆1,952億円へと市場規模が拡大すると見込まれています。
この拡大の重要な要因となるのが、次世代通信規格の5Gです。
5Gの高速通信によりXR技術の環境が整備され、日常生活への浸透が進むと考えられます。
XRと5Gが連携すれば、予測以上の市場拡大も期待できるでしょう。

また、コロナ禍によりXRの需要が高まっています。

• オンラインミーティングのVR化
• 遠隔医療診断・手術へのMR活用など

非接触型テクノロジーとしてXRの価値が注目されています。
企業の遠隔作業体制も定着しつつあり、今後XR技術を活用した業務が一般化する可能性があります。

このようにXR技術の普及が進めば、XRエンジニアなどの専門人材への需要も高まるでしょう。
現状ではメジャーではありませんが、将来有望な職種のひとつとなる可能性があります。
XRエンジニアを目指す場合は、UnityやUnreal Engineなどの3Dコンテンツ開発スキルを身につけることをおすすめします。

xR技術の活用事例

仮想現実(VR)や拡張現実(AR)などのxR技術は、様々な分野で実際に利用されています。
企業においても、xR技術の実用化が着実に進んでいます。
ここでは、xR技術の具体的な活用例をご紹介します。

• 製造業では、設計段階での検証や作業者への訓練などに活用されています。
• 医療分野では、手術シミュレーションや患者への説明に役立てられています。
• 建設業では、建物の設計検証や施工状況の確認に利用されています。
• 小売業では、商品の仮想展示や店舗レイアウトの検討に活用されています。

このように、xR技術は様々な産業で幅広く活用されています。

VR研修の普及

VR技術は人材育成に適しており、様々な企業で研修に活用されています。
場所を選ばず実施でき、教材費用も抑えられるため、今後VR研修が普及する可能性があります。

• JR東日本では線路工事スタッフの訓練にVRを利用し、運転手の視点や事故現場を再現することで、危機意識を高めています。
• セコムも危険な状況での行動をVR上でシミュレートさせ、避難訓練もVR化して時間とコストを削減しています。

VRゲームの魅力と可能性

VRテクノロジーは、ゲーミング分野との相性が良いと言えるでしょう。
既に多くのVRゲームが実績を残しており、例えば

• ソニーは専用デバイス「Playstation VR」を展開し、家庭でのVR体験を推進しています。
• PCゲーム界でも「Oculus Quest」などの完全ワイヤレスVRヘッドセットが人気を博し、日常的な娯楽として浸透しつつあります。

従来のゲームとは異なり、VRゲームは身体を動かすなどの「体験」と連動できる点が特徴です。
健康志向やストレス解消など、エンターテインメント以外の分野への展開も期待できる魅力的な側面があります。

製造業におけるMR技術の活用

MR技術は、製造業において重要な役割を果たすようになってきました。
例えば、「HoloLens 2」などの専用デバイスを活用し、現実世界に仮想情報を重ね合わせることで作業を行うことができます。
トヨタ自動車では、

• 車両の修理や点検時に配線図や構造図のデータを実際の車体に重ね合わせ、目に見えない部分を透視表示することで、分解せずに内部構造を把握できるようにしています。

この技術により、作業の効率化が図られています。
さらに、

• 車両の動作や稼働状況をアニメーション化して実写に重ね合わせることで、構造の理解を促進するような活用方法もあります。

ARショッピングの活用事例

ARテクノロジーは、様々な小売業者によって積極的に導入されており、ショッピング分野での活用事例が多数存在します。
このテクノロジーは、バーチャルデータを現実世界の空間に配置・移動できるため、顧客の計画的な購買行動を促進することが可能となります。
また、カメラを介して実際の商品にデジタルデータを重ねて表示させるなどの用途も見られます。

例えば、

• レンタル腕時計サービスを提供する「KARITOKE」では、専用の腕時計型メジャーとアプリを使用し、ARデータを読み込むことで、実際に腕時計を装着しているかのような仮想試着体験を実現しています。

この仕組みにより、実際に腕時計を手に取る手間なく、様々なデザインとのコーディネートを確認できるため、複数の腕時計を手軽に試着できるメリットがあります。

まとめ

xRは、今後様々な企業にとって重要な技術になると考えられています。
そのため、xRに関する専門的な知識とスキルを持つエンジニアの需要が高まることが予想されます。
xRの特徴や将来性を理解し、xRエンジニアとしての専門性を身につけることで、将来的に有利な立場に立てる可能性があります。
この機会にxRについて学び、xRエンジニアとしてのキャリアを検討してみるのはいかがでしょうか。
xRの知識を深め、専門的なスキルを身につけることで、将来の仕事に役立つかもしれません。
ITフリーランス向けダイレクトスカウト「xhours」を活用すれば、xRエンジニアとしてのキャリアアップが可能かもしれません。