メタバースという用語が広く使われるようになりましたが、その正確な定義を把握している人は少ないのではないでしょうか。新しい技術トレンドの意味を理解することで、次に主流となる革新的なITソリューションを予測しやすくなります。
特に技術者にとっては、先行して新しい技術を習得しておくことが、キャリアアップの機会を広げるうえで重要です。
本稿では、メタバースの概念、注目される理由、活用事例、長所と短所について解説します。
メタバースに関する知識を深めることで、最先端の技術動向を把握できるでしょう。メタバースに関心のある方は、本稿を参考にしてみてください。
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メタバースとは？
メタバースとは、インターネット上に構築された仮想現実空間のことを指します。
この用語は、"meta"(超越)と"universe"(宇宙)を組み合わせて作られました。
メタバースを利用する際には、主に
- アバターと呼ばれる自身の分身を作成します。
仮想空間内でこのアバターを操作し、他のユーザーとのコミュニケーションや、そこで提供されるサービスの利用が可能です。
かつて
- Second Lifeなどの類似サービスが存在しました
が、メタバースが注目を集めるようになったのは最近のことです。
通信技術やVR技術の進歩により、より現実に近い仮想空間の構築が可能になりました。
まるで仮想世界で生活しているかのような体験ができるようになっています。
さらに、仮想通貨の発達により、メタバース内での金銭的取引も容易になり、ビジネス活用事例も増加しています。
VRとメタバースの関係性
現実世界と同様の体験を提供する技術がVRです。
一方、メタバースは仮想空間そのものを指します。
VR技術はメタバースをより現実に近づけるために活用されますが、メタバース自体の存在にはVRは必須ではありません。
しかし、VRの進化によってメタバースへの没入感が高まるため、両者は密接な関係にあると言えます。
メタバースが注目される理由
メタバースが脚光を浴びており、時流に乗った用語の一つとなっています。
メタバースが注目を集める要因は、以下の3点に集約できます。
- 通信インフラの発展
- 大手企業による投資の実施
- 関連する技術が話題を呼んでいること
それぞれの理由について詳しく説明していきましょう。
通信技術の進化が生み出す仮想空間の可能性
メタバースが注目を集めている背景には、通信技術の飛躍的な進歩があげられます。
現在、5Gが広く普及し、従来に比べて通信環境が大幅に改善されました。
- 音声通話や画面共有などがスムーズに行えるようになり
- 画質や音質も向上し
- 遅延も軽減されています
このような通信技術の発達により、仮想空間での体験がより快適になりました。
今後、5Gに続き6Gが実用化されれば、リアリティに富んだ仮想空間が実現する可能性があります。
メタバース参入の動き
メタバースへの取り組みが大企業を中心に活発化しています。
2021年10月、FacebookがMeta Platformsへと社名を変更したことが注目を集めました。
この動きから、同社がSNSからメタバース分野へ重点を移すことが伺えます。
また、Microsoft社は、テレワーク需要で利用が広がったオンライン会議ツール「Microsoft Teams」をメタバース対応させる計画を明らかにしています。
メタバース化により、遠隔地の相手と実際に会っているかのような臨場感あふれるコミュニケーションが実現できるとされています。
このように業界を牽引する企業がメタバース分野への投資を強化しており、今後他社も同様の動きを見せる可能性が高まっています。
メタバースの技術的背景
メタバース関連の技術が注目を集めている背景には、ブロックチェーン技術の進化が大きく影響しています。
この技術は以前から議論されており、暗号資産の安全な取引を可能にしました。
具体的には、
- メタバース空間におけるNFTの売買に伴い、支払いに使用される暗号資産の流通が活発化したことが話題となっています。
さらに、
| VR | AR | AI | IoT |
などの技術革新もメタバースの発展を後押ししています。
メタバースの活用事例
メタバースは現在、多様な利用形態が模索されています。
メタバースの活用シーンとしては、
- バーチャル空間におけるオフィス環境の構築
- オンラインイベントの開催
- 商品・サービスの提供
- ゲーム
などが挙げられます。
それぞれの利用事例について、詳しく説明していきましょう。
バーチャルオフィスの活用
バーチャル空間上に構築された仮想のオフィス環境を指すバーチャルオフィス。
ユーザーはアバターを操作し、そこで
- 会議
- 来客対応などの業務を遂行することが可能です。
作業中はアバターを自席に配置しておけば、上司は部下の状況を把握しやすくなります。
テレワークにおいても円滑なコミュニケーションを実現するサービスとして、バーチャルオフィスは注目を集めています。
メタバースの可能性と活用
メタバース空間では、バーチャルな場所でイベントやサービスを提供することができます。
- 会場には椅子や講演台を設置でき、実際のイベントと同様の体験が可能です。
- 参加者同士でコミュニケーションを取ったり、登壇者に質問をすることもスムーズに行えます。
さらに、現実世界をメタバースで再現し、ユーザーに旅行のような体験を提供することもできます。
このように、メタバースは多様な用途に活用できるため、ビジネスの新しいプラットフォームとして期待されています。
メタバース上の店舗運営
メタバース空間を活用すれば、現実世界と同様に仮想店舗を営むことができます。
顧客とのやり取りはもちろん、
- 商品の販売
- 決済処理
- 在庫管理
など、従来のECサイトでは実現が難しかった体験を提供することが可能です。
リアルな購買環境を再現できるため、メタバース内での商品販売は売上げ向上につながる可能性があります。
メタバースとゲームの世界
メタバース技術の進化により、より没入感のある仮想空間でゲームを体験できるようになります。
- 友人とリアルタイムで交流しながら、協力や対戦を楽しむことができます。
「どうぶつの森」のようなタイトルは、広い意味でメタバースの一形態と言えるでしょう。
- プレイヤーは自身のアバターを操作し、他者と交流することができるためです。
メタバースがさらに発展すれば、現実世界よりも仮想空間で過ごす時間が長くなる人が増加する可能性があります。
一方で、過度な没入による依存が懸念されています。
メタバースのメリット
メタバースを企業活動に取り入れることで得られる利点は3点あります。
- まず、リアルな対面に近い形でのやり取りが容易になります。
- 次に、従来にはない新鮮な体験を顧客に提供できるようになります。
- 最後に、業務の効率化によるコスト削減が期待できます。
それぞれの恩恵について、より詳しく説明していきましょう。
仮想空間でリアルなコミュニケーション
メタバースの進化により、対面せずとも他者との親密なコミュニケーションが可能になるでしょう。
自宅から仮想空間に参加し、イベントやゲームを体験しながら会話を楽しめます。
現在でも、オンラインでの飲み会は行われていますが、相手の感情が伝わりにくいため、実際に会う方が望ましいと感じる人が多数います。
しかし、メタバースが発達すれば、相手の感情がリアルに伝わり、対面と同様の体験ができるかもしれません。
メタバースによる新体験とコンテンツ力の活用
メタバースは、利用者に新たな体験の場を提供することができます。
例えば、テーマパークや動物園のような空間を仮想世界に再現し、実際に訪れているかのような体感を味わえるようになります。
一方で、現実とはかけ離れた世界観を構築し、利用者を楽しませることも可能です。
- ファンタジー世界を描き、そこで様々なイベントを開催するなどの企画が考えられます。
このように、メタバースを活用することで、ユーザーを魅了するコンテンツを生み出せます。
特に日本は、アニメやマンガなどのコンテンツ制作力に長けていると評価されています。メタバースはその強みを最大限に発揮できる場となることが期待されています。
メタバースによるコストカット効果
メタバースの活用により、経費削減の利点が生まれます。
実際の店舗を開設すると、初期投資が膨大になり、さらに光熱費や賃料が毎月発生します。
一方、仮想空間に店舗を構えれば、そうした経費は一切不要です。
つまり、失敗のリスクが低減し、手軽にビジネスを立ち上げられます。
実店舗を希望する場合でも、
- まず仮想空間で運営を試し
- 改善点を特定した上で実施することができます
こうして、事業開始時の無駄なコストを最小限に抑えることが可能となります。
メタバースのデメリット・課題
メタバースは成長段階にある領域であり、現時点では様々な問題点が存在しています。
メタバースの欠点や課題には、以下の4つが挙げられます。
- 利用するための設備が必要となること
- セキュリティ上の懸念
- プライバシーに関する問題
- 高度な技術力が求められること
それぞれの欠点や課題について、詳しく説明していきましょう。
メタバース活用の課題
メタバースを活用するためには、適切な設備を整備することが不可欠です。
- 高性能なコンピューターの導入や、快適なインターネット環境の確保が求められます。
- さらに、VRヘッドセットなどの専用デバイスが必要となる場合もあり、こうした機器は現時点では一般家庭への普及が進んでいない状況にあります。
このように、メタバースの利用には一定の障壁が存在しているのが実情です。
メタバースのセキュリティリスク
メタバースの普及に伴い、サイバー空間における安全性の確保が課題となっています。
仮想世界では主に仮想通貨が利用されますが、過去に不正流出などの事例があり、アカウントの不正取得による個人情報漏えいや金銭的被害のリスクも存在します。
さらに、IDの不正取得によるアカウントロックと身代金要求のような事態も想定されます。
このため、不正アクセス検知などのセキュリティ対策が不可欠となるでしょう。
メタバースとプライバシー
メタバースの浸透により、新たな課題が生じる可能性があります。
- バーチャルオフィスでは従業員の行動を常時モニタリングできるため、プライベートな会話まで把握されかねません。
- さらに、プロバイダーが生体データや財務情報にもアクセス可能となり、相手の生活実態を詳細に知ることができます。
このような状況は、一部の人にとってストレスの原因となるかもしれません。
メタバース普及への技術的課題
メタバースの浸透には、高度な技術革新が欠かせません。
例えば、
- 遅延のない通信ネットワーク
- リアリティ溢れる仮想空間を描写するグラフィック技術
が求められます。
VRゴーグルも
- 重量
- 酔い止めの改善
が必要不可欠です。
つまり、メタバース発展のカギは先端技術の向上にあると言えるでしょう。
まとめ
メタバースは、現在注目を集めている分野であり、今後さらなる発展が期待されています。
この新しい領域には、メリットとデメリットが存在しますが、関連技術であるブロックチェーンやVRと併せて知見を深めることが重要とされています。
メタバースは、ゲームや娯楽だけでなく、ビジネスにも活用できる可能性を秘めています。
本記事では、メタバースについて詳しく解説しました。皆様の理解が深まれば幸いです。
