C言語とは？初心者向けにプログラミング言語の特徴や習得方法を解説

C言語は長年にわたり幅広い分野で活用されてきたプログラミング言語です。スマートフォンやウェブアプリケーションなど、身近なシステムの開発には使われることが少ないため、その存在を知らない人も多いかもしれません。
しかし、C言語は古くから重要な役割を果たしており、その基本的な概念や機能を理解することは有益です。
本稿では、C言語の概要、特徴、学習方法、将来性などについて初心者向けに解説します。
C言語に関心のある方は、この機会にその本質を掴んでみてはいかがでしょうか。

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C言語とは何か？簡単に解説

C言語は1972年に誕生したコーディング言語です。
プログラミング言語の中でも長年にわたり開発の現場で活躍しています。
基礎的な言語と評されており、情報系の大学でも授業が行われることが多数あります。
近年は簡単さからPHPやPythonを学習する人が増加していますが、C言語を修得する利点も数多くあります。

C++の概要とオブジェクト指向

C++は、データと処理をオブジェクトとしてまとめ、それらを組み合わせて開発を行う手法であるオブジェクト指向の概念を取り入れたプログラミング言語です。
この方式を採用することで、

• ソースコードの変更範囲を明確にし、
• 複数人での作業分担を容易にするメリットがあります。

そのため、大規模なシステム開発には適しています。

一方で、C++にはC言語に加えてオブジェクト指向の概念を理解する必要があり、習得すべき事項が増えています。
そのため、初心者はまずC言語から学び、その後にC++を学ぶことが推奨されます。

C#の概要と特徴

C#は、マイクロソフト社によって開発された新しいプログラミング言語です。
この言語は、C++とJavaを基にして作られており、構文的にはJavaに近い形式となっています。
初心者にとっての習得難易度は、C言語やC++に比べると低めに設定されています。
C#は主に以下の分野で活用されています。

• ゲーム開発
• Windows用アプリケーションの開発

プログラミング言語の選択に当たっては、自身の開発分野に適した言語を選ぶことが重要です。

C言語でできること

C言語は多様なシステム構築に適用可能な汎用プログラミング言語です。
特に、以下の分野において、C言語は広く活用されています。

• 組み込みシステム
• 基幹業務システム
• オペレーティングシステムの開発

これらの領域への進出を目指す場合、C言語の習得が有益となるでしょう。
C言語の適用範囲と機能について、詳細を説明していきます。

組み込み系開発とC言語

プログラミング言語Cは、組み込みシステム開発において幅広く活用されています。
テレビやエアコン、自動車のナビゲーションシステムなど、家電製品やカー用機器を制御するコンピューターは、多くの場合Cで記述されています。
リアルタイム処理が求められる家電製品では、高速な処理能力を持つCが適していると言えます。
近年、インターネットに接続された家電製品であるIoTデバイスが注目を集めており、組み込み開発の需要も高まっています。
ネットワークに接続することで、

• クラウドからの情報に基づいた動作や
• スマートフォンからの遠隔操作が可能になる

などのメリットがあります。

C言語と基幹系システム

C言語は企業の中核業務を支える重要なシステムの開発に広く活用されています。在庫管理や給与計算など、会社運営に欠かせない基幹システムの構築にC言語が用いられることが多いのです。
こうした中枢システムは頻繁に大規模な改修を行うことが難しいため、長年にわたりC言語が使い続けられているケースが多数存在します。

OSとC言語の関係

C言語は、コンピューターシステムの根幹を担うオペレーティングシステム(OS)の開発にも広く利用されています。
OSとは、コンピューターにインストールされている他のアプリケーションソフトウェアを統括的に管理・制御する基盤となるソフトウェアです。

• Windows
• macOS
• Android
• iOS

などの主要OSがC言語で記述されています。
C言語はもともとUNIXの開発に使用された言語であり、その後も多くのOSプロジェクトで活躍し続けています。

C言語の特徴

C言語は、多様な分野で活用されるプログラミング言語です。
他の言語と比較すると、以下の4つの特性が挙げられます。

• 汎用性に優れ、様々な用途に適用可能です。
• 初学者にとっては習得が少し難しい面もありますが、処理速度が速いことが特長です。
• また、数多くの言語の基盤となっています。

これらの特性から、C言語が組み込みシステムや基幹システムの開発に用いられる理由が理解できるでしょう。
それぞれの特性について、より詳しく説明していきます。

C言語の汎用性と市場価値

C言語は幅広い領域で活用されており、柔軟性が高いプログラミング言語です。
C言語を習得することで、以下のメリットがあります。

• 様々な開発分野への参入が可能となり、技術者としての価値を高めることにつながります。
• 特定の分野が衰退した場合でも、他の領域に移行できるため、収入が途絶えるリスクを低減できます。
• 正社員やフリーランスを問わず、C言語の知識は多様な案件を獲得する上で有利に働きます。

C言語の習得難易度と選択肢

C言語は他の言語と比較すると習得が少し難しいと言われています。
難しさの理由は、コンピューターの内部動作を理解した上でコーディングする必要があることです。
特に、C言語のポインタは初心者の多くが挫折するポイントとして知られています。
C言語の学習が難しいと感じた場合、PHPやPythonなどの習得が容易な言語に切り替えるのも一案です。
ただし、難易度が高いということは、その分使いこなせる技術者が少ないため、C言語を習得すれば希少性が高まるメリットがあります。

C言語の処理速度

C言語は機械語に近い構文を持つため、他の言語と比較して高速な処理が可能です。
高級言語でありながら、コンパイラによって一括でマシン語に変換されるため、実行時の速度が確保されています。
このような特性から、

• 組み込みシステムなど、パフォーマンスが重視される領域で幅広く活用されています。

一方で、

• Webアプリケーション開発などの分野では、処理速度よりも開発の容易さが優先されるため、PHPなどの言語が選択されることが多くなっています。

C言語の重要性

C言語は多くのプログラミング言語の基盤となっており、その影響力は計り知れません。
PHPやPythonなどの言語もC言語の設計思想を取り入れています。
そのため、C言語の知識があれば、新たな言語を学ぶ際の理解が深まり、習得がスムーズになるでしょう。

C言語の習得方法

C言語の習得には、複数の選択肢があります。

• 一つ目は、専門書籍を活用する方法です。書店やオンラインで入手可能な参考書から、自分のペースで学習を進められます。
• 二つ目は、ウェブ上の学習コンテンツを利用する方法です。動画や演習問題を通して、効率的に知識を身につけることができます。
• 三つ目は、プログラミング教室に通う選択肢です。講師から直接指導を受けながら、実践を重ねることで確実にスキルアップできるでしょう。

それぞれのメリット、デメリットを比較し、自分に合った学習スタイルを見つけましょう。

C言語の参考書選びと実践的な学習

C言語の習得には、適切な参考資料を活用することが重要です。豊富な図解や例示があり、ポインタなどの難解な概念も平易に解説されている書籍を選ぶと理解が深まります。特に初学者向けの書籍は、プログラミングの基礎から丁寧に説明されているため、おすすめです。

参考書に掲載されているサンプルコードを実際に入力し、実行することで知識の定着が図れます。
さらに、コードの誤りから生じるエラーを解決する過程を通して、より深い学びが得られるでしょう。

C言語の学習サイト活用術

C言語の習得には、オンラインの学習プラットフォームが有用なツールとなり得ます。

• Progate
• ドットインストール
• Paizaなどのサービスでは、月額料金を支払うことで、C言語の教材を包括的に活用することができます。

これらのサイトは初学者向けに設計されているため、わかりやすい解説が特徴です。
特に難解な言語であるCにおいては、学習サイトを利用することで、挫折を防ぐ効果が期待できるでしょう。
ただし、学習サイトでカバーされるのは基礎的な内容に限られます。C言語の詳細な仕様を学ぶには、別途専門書の購入が必要不可欠となります。

プログラミングスクールの活用

独学で学習を続けるのが難しい場合は、プログラミング教育機関に通うことをおすすめします。
そこでは現役のエンジニアが講師を務め、分からない点を丁寧に解説したり、学習の進捗管理を行ってくれるため、モチベーションの維持が容易になります。

• さらに、一部の教育機関では転職支援サービスも提供されており、
  • 求人情報の提供
  • 面接対策
  • 書類のブラッシュアップ

  などのサポートを受けられます。

ただし、Web系の言語が中心となる場合が多いため、C言語を学習したい場合は、そうした言語に対応した教育機関を選ぶ必要があります。

C言語の将来性について

C言語は長年にわたり活用され続けており、今後も需要が継続すると見込まれています。
組み込みシステムやOSの開発分野では、C言語を採用する企業が多数存在します。
仮にC言語が実務で使用されなくなった場合でも、C言語の学習には利点があります。

• C言語はメモリ管理を考慮する必要があるため、ハードウェアに関する知識を深めることができ、エンジニアとしての能力向上に役立ちます。

したがって、スマートフォンアプリやWebアプリなどC言語が使用されない領域の開発を行う場合でも、時間的余裕があれば、C言語の習得を検討するのも一案です。

まとめ

この記事では、C言語の概要と特徴、そして習得のメリットについて説明しました。
C言語は組み込み系開発などで幅広く活用されており、ハードウェアまで考慮したコーディングができるようになるため、エンジニアとしてのスキルアップにつながります。
ただし、難易度が高めなので、自分に合った学習方法を見つけることが重要です。
C言語の習得を通じて、プログラミングの本質的な理解が深まることでしょう。
この記事が皆様の学習の一助となれば幸いです。